Frans Pourbus le Jeune

1569 Anvers - Paris 1622

Fils de Frans Pourbus l’Ancien et petit fils de Pierre Pourbus, il est reçu Maître à Anvers en 1591. C’est sans doute dans cette ville qu’il reçoit sa formation, peut-être dans l’atelier d’Adriaen Key. Avant 1600, date de son départ pour Mantoue, il travaille pour la cour de Bruxelles auprès de l’archiduc Albert et de sa femme Isabelle. Jusqu’en 1609, il devient portraitiste à la cour du Duc Vincent de Gonzagues de Mantoue. Il reçoit de nombreuses commandes de la part de la famille ducale et doit se rendre pour l’exécution des portraits principaux à Innsbrück en 1603, à Turin en 1605-1606, et à Paris en 1613 où il peint le jeune Louis XIII, alors Dauphin, et sa mère Marie de Médicis, la soeur de la duchesse de Mantoue. Après un nouveau voyage en Italie en 1607, il revient à Paris où il rentre au service de Marie de Médicis puis à celui de Louis XIII en 1616 jusqu’à sa mort en 1622. François Pourbus fut un des portraitistes de cour les plus réputés de son époque et, à ce titre et en signe de gratitude, avait l’honneur de séjourner au Louvre.

Dans les premières années anversoises, jusque vers 1590, son style est influencé par son père et Adriaen Key; il met ensuite en place un type de portrait de cour qui évoque le style d’Antonio Moro, d’Alonso Sanchez Coello et de Pantoya de la Cruz avec des personnages souvent représentés en pied, et une importance nouvelle accordée au décor. Son art, qui ira en s’assouplissant, restera cependant fidèle à la tradition flamande, à l’écart du mouvement baroque, ce qui lui vaudra d’être si apprécié par la France du XVIIe siècle empreinte de classicisme.