Helmont, c. 1500 - Bruxelles, prima del 1569
Lucas Gessel nasce verso il 1500 in un villaggio chiamato Helmont, al nord del Brabante. Dopo una sosta ad Anversa, si trasferisce a Bruxelles, dove rimane fino alla morte, avvenuta prima del 1569. Conosciamo il suo aspetto grazie a un ritratto inciso da Wierickz, che lo mostra già in un’età avanzata. Amico dell’umanista Lampsonius, Lucas Gessel fa parte di quegli artisti appassionati, all’epoca, per le nuove scienze. Acquisice pertantoconoscenze avanzate nelle discipline più diverse, come la geografia, la botanica, la storia sacra… non è escluso, inoltre, che sia andato a perfezionare la sua educazione in Italia, in particolare a Venezia.
L’opera sua si iscrive nella continuità di quella di Joachim Patenier. Rappresentando come costui il paesaggio panoramico, Gassel allarga ulteriormente il campo visivo, incorporando nelle sue composizioni l’universo compreso nella sua totalità. Una corrente di pensiero caratteristica del Cinquecento spinge in effetti questi primi paesaggisti ad aprire i propri quadri verso l’ignoto: il sogno di paesi nuovi legato alle grandi scoperte; il gusto per la topografia, incoraggiato dall’incisione e dall’illustrazione ; il paesaggio cosmico evocante nuove dimensioni, sono altrettanti elementi che segnano l’evoluzione della pittura di paesaggio.
Illustre rappresentante della sua epoca, Lucas Gassel è oggi indubbiamente riconosciuto come uno dei paesaggisti maggiori del Cinquecento. Le sue opere sono rare e molto ricercate.
